갑상선 기능 저하증 원인, 증상, 진단 및 식이요법 관리 까지

갑상선 기능 저하증 (hypothyroidism) 이란?

갑상선 기능 저하증은 갑상선이 정상적으로 기능하지 않아 신체가 필요한 갑상선 호르몬을 충분히 생성하지 못하는 상태를 말합니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 작은 기관으로, 우리 몸의 신진대사와 에너지 생성에 중요한 역할을 합니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 신체의 대사 속도가 느려지고, 그로 인해 다양한 신체적, 정신적 증상이 나타납니다. 갑상선 기능 저하증은 특히 중년 여성에게 흔하게 나타나며, 남성이나 어린이에게도 발생할 수 있습니다. 이 질환은 만성적으로 진행될 수 있기 때문에 조기 진단과 관리가 중요합니다.

갑상선 기능 저하증의 원인

갑상선 기능 저하증은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염이라고 불리는 자가면역 질환입니다. 하시모토 갑상선염에서는 신체의 면역 체계가 갑상선을 공격하여 갑상선 기능을 저하시키는 염증을 유발합니다. 그 외에도 다음과 같은 원인이 갑상선 기능 저하증을 일으킬 수 있습니다.

1. 갑상선 수술: 갑상선 암 또는 다른 갑상선 질환으로 인해 갑상선을 일부 또는 전체적으로 제거한 경우, 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다.
2. 방사선 치료: 특히 목이나 머리 부위에 방사선 치료를 받은 경우, 갑상선이 손상되어 호르몬 생성이 감소할 수 있습니다.
요오드 부족 또는 과다 섭취: 요오드는 갑상선 호르몬 합성에 중요한 역할을 합니다. 그러나 요오드가 부족하면 갑상선 호르몬 생성이 감소하고, 반대로 과다 섭취 시 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다.
3. 약물 사용: 리튬과 같은 특정 약물은 갑상선 기능을 저하시키는 부작용을 일으킬 수 있습니다.
4. 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 갑상선 기능 저하증이 발생할 가능성이 높습니다.

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갑상선 기능 저하증의 증상

갑상선 기능 저하증의 증상은 대개 서서히 나타나며, 초기에는 다른 질환으로 오인될 수 있습니다. 증상이 경미하면 피로감이나 체중 증가 정도로 지나칠 수 있지만, 점차 진행되면 다양한 증상들이 나타날 수 있습니다.

1. 피로와 무기력: 갑상선 호르몬 부족으로 인해 신체의 에너지가 감소하여 쉽게 피로를 느끼고, 활동량이 줄어듭니다.
체중 증가: 신진대사가 느려지면서 체중이 증가하는 경우가 많습니다. 특히 식사량이 크게 변하지 않았음에도 불구하고 체중이 증가할 수 있습니다.
2. 추위에 민감해짐: 신진대사 저하로 체온 조절이 어려워져 추위를 잘 타게 됩니다.
3. 피부 건조와 탈모: 피부가 건조해지고 머리카락이 가늘어지며 탈모가 심해질 수 있습니다.
4. 변비: 소화 기능이 느려져 변비가 생길 수 있습니다.
5. 우울감과 기억력 저하: 갑상선 호르몬은 뇌 기능에도 영향을 미치기 때문에 우울감, 집중력 저하, 기억력 감퇴 등의 정신적 증상이 나타날 수 있습니다.
6. 심박수 저하와 부종: 심박수가 느려지며, 얼굴이나 사지에 부종이 생기기도 합니다.

진단 방법  

갑상선 기능 저하증은 주로 혈액 검사를 통해 진단됩니다. 가장 중요한 지표는 **갑상선 자극 호르몬(TSH)**과 갑상선 호르몬(T4) 수치입니다. 정상적으로 갑상선이 기능할 때는 TSH 수치가 정상 범위 내에 있어야 하지만, 갑상선 기능 저하증이 있는 경우 TSH 수치가 상승하고 T4 수치가 낮아집니다. 이 외에도 항체 검사를 통해 하시모토 갑상선염 여부를 확인할 수 있으며, 갑상선 초음파를 통해 갑상선의 크기와 형태를 확인하여 구조적 이상을 평가할 수 있습니다.

식이요법

갑상선 기능 저하증 환자들은 적절한 식이요법을 통해 증상을 관리할 수 있습니다. 갑상선 호르몬 생성에 중요한 영양소는 요오드, 아연, 셀레늄 등입니다. 하지만 특정 식품은 갑상선 기능을 방해할 수 있으므로 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다.

1. 요오드 섭취: 요오드는 갑상선 호르몬 합성에 필수적인 요소입니다. 해조류(미역, 김, 다시마 등)와 요오드가 포함된 식염을 적당량 섭취하는 것이 좋습니다. 하지만 과도한 요오드 섭취는 오히려 갑상선 기능을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다.
2. 아연과 셀레늄 섭취: 아연과 셀레늄은 갑상선 호르몬 대사에 중요한 역할을 합니다. 육류, 해산물, 견과류 등에 풍부하게 포함되어 있어 이러한 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 좋습니다.
3. 콩류 제한: 콩류에는 갑상선 호르몬 흡수를 방해하는 물질이 포함되어 있으므로, 과다 섭취는 피하는 것이 좋습니다. 그러나 적당한 양은 문제가 되지 않으므로 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다.
4. 가공식품 피하기: 가공식품에는 갑상선 기능을 저하시킬 수 있는 불필요한 첨가물이 포함될 수 있으므로 가급적 신선한 재료로 만든 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.

치료 및 관리

갑상선 기능 저하증은 대부분의 경우 갑상선 호르몬 대체 요법으로 치료됩니다. 이는 인공적으로 합성된 갑상선 호르몬(레보티록신)을 복용하여 신체의 부족한 호르몬을 보충하는 방법입니다. 치료는 평생 지속될 수 있으며, 주기적인 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 모니터링하고 복용량을 조절해야 합니다. 또한 건강한 식습관과 규칙적인 운동은 갑상선 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다.

결론

갑상선 기능 저하증은 신체의 다양한 기능에 영향을 미치는 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료로 충분히 관리할 수 있습니다. 규칙적인 건강 검진과 적절한 식이요법, 그리고 의료진과의 상담을 통해 증상을 조절하고 건강한 생활을 유지할 수 있습니다.